Chaque anniversaire d'Aristide est un miroir. Il ne mesure plus un homme. Il mesure notre incapacité à briser le cercle : la misère qui rend le pays ingouvernable, et les armes qui ont fini par le gouverner.
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Par Aly Acacia
Chaque 15 juillet ramène le même rituel. On fête l’anniversaire de Jean-Bertrand Aristide, né le 15 juillet 1953 à Arniquet, et on résume son héritage en un mot : polarisant. Figure emblématique de la transition démocratique amorcée après 1986, il reste, plus de trois décennies après son accession à la présidence, l’un des personnages les plus influents mais aussi les plus controversés de la scène politique haïtienne.
La polarisation ne commence pas avec Aristide
Dire qu’Aristide a polarisé Haïti, c’est laisser croire qu’Haïti était unie avant lui. Or la société haïtienne est elle-même une formidable machine à polariser, bâtie sur une inégalité totale : concentration foncière, exclusion scolaire, État confisqué par une petite minorité urbaine, économie de rente.
Aristide n’invente pas cette fracture, il la nomme, la mobilise, et pour une partie de la population, il l’incarne. Le mouvement Lavalas, c’est la première fois que les quartiers populaires, les organisations de base, les paysans, entrent en masse dans l’arène électorale. Évidemment que cela fait peur à ceux qui avaient l’habitude de gouverner sans eux. La polarisation qu’on lui attribue est d’abord la révélation brutale d’une polarisation sociale qui était contenue par la dictature.
C’est pour cela que le débat d’aujourd’hui tourne en rond : on juge un homme pour une fracture qui est structurelle.
Les travaux de Robert Fatton sont particulièrement intéressants parce qu’ils ne dédouanent pas Aristide, mais refusent aussi d’expliquer la crise haïtienne uniquement par sa personne. Ils replacent le phénomène dans l’histoire longue des fractures sociales, des rivalités de classes et de la faiblesse chronique des institutions haïtiennes.
Mon objectif, chers compatriotes, est de mieux cerner Aristide comme personnage historique, et comprendre pourquoi il a compté autant pour les pauvres haïtiens.
Avant d’être un président, Aristide est un phénomène social. Dans les années 1980, sa parole résonne dans les quartiers populaires comme peu de voix publiques l’avaient fait auparavant. Prêtre de la théologie de la libération, il dénonce les privilèges, l’exclusion et la violence politique dans un langage que comprennent ceux qui n’ont jamais eu accès aux cercles du pouvoir. Pour des millions d’Haïtiens, Aristide n’est pas seulement un candidat : il est la première figure nationale qui leur dit que leur vie compte politiquement.
C’est peut-être là son héritage le plus durable. Bien avant que les débats sur les Chimères ou sur son exercice du pouvoir ne dominent les analyses, Aristide a imposé la question sociale au centre de la politique haïtienne. Après lui, aucun acteur politique ne peut gouverner en faisant comme si les quartiers populaires, les paysans et les exclus n’existaient pas. Son échec éventuel à transformer cette mobilisation en institutions durables n’efface pas le fait qu’il a modifié l’agenda politique du pays.
Juger Aristide uniquement à partir de ses erreurs internes (apologie revancharde du Pè Lebrun, son imprudente métaphore du « Wòch nan dlo ») revient également à oublier le contexte dans lequel il gouverne. Le coup d’État de 1991, les années d’exil, les sanctions internationales, les affrontements avec l’opposition politique, la fragilité chronique de l’État et les pressions extérieures limitent considérablement sa marge de manœuvre. Ces contraintes n’effacent pas ses responsabilités, mais elles empêchent de réduire son bilan à ses seules mauvaises décisions.
Cela évite une lecture où Aristide serait présenté comme seul responsable de la trajectoire de la transition post-duvaliériste.
Aristide demeure une contradiction haïtienne à lui seul. Il a contribué à inscrire la question des pauvres au cœur de la vie politique. Mais il a aussi participé à des pratiques de pouvoir désastreuses dont les conséquences continuent de peser sur le pays.
Son héritage ne se résume donc ni au mot « sauveur » ni au mot « polarisant ». La vraie question est plutôt celle-ci : comment un homme qui a réussi à faire entrer les exclus dans l’histoire politique haïtienne a-t-il échoué à transformer cette conquête populaire en institutions capables de survivre à sa propre chute ?
C’est peut-être là, à mon avis, que se trouve le véritable bilan d’Aristide : non pas l’homme qui a créé les fractures haïtiennes, mais celui qui les a révélées, mobilisées et, parfois, aggravées sans parvenir à les résoudre.
Certains chercheurs, notamment Alex Dupuy, Robert Fatton Jr., Laënnec Hurbon, ainsi que plusieurs travaux sur la violence politique en Haïti, considèrent que l’entourage d’Aristide et Fanmi Lavalas ont favorisé ou instrumentalisé des groupes armés issus des quartiers populaires qui ont progressivement acquis une autonomie propre. D’autres auteurs insistent davantage sur le contexte de déstabilisation, le coup d’État de 1991, l’embargo, l’affaiblissement de l’État, la dissolution de l’armée et les interventions extérieures pour expliquer l’émergence de ces groupes.
De son côté, Laënnec Hurbon et plusieurs analyses sur la violence politique en Haïti soulignent que le recours à des groupes armés non institutionnels s’inscrit dans une tradition plus ancienne où le Pouvoir politique et économique délègue une partie de sa force coercitive à des acteurs extérieurs à l’État. Les Chimères ne surgissent donc pas dans un vide historique.
La critique la plus sérieuse adressée à Aristide ne concerne peut-être pas la polarisation. Elle concerne la nature de l’exercice du pouvoir. Malheureusement, aucun successeur n’a fait beaucoup mieux.
Chimères : une réponse politique qui a défait l’État ?
Les gangs ne naissent pas sous Aristide, mais le tournant des années 2000 marque un seuil avec la montée des Chimères : des groupes issus des quartiers populaires, liés aux bases lavalas, utilisés à la fois pour mobiliser, intimider et contrôler des territoires.
Contrairement à la violence centralisée sous Duvalier, cette violence devient diffuse, fragmentée et locale. Peu à peu, ces structures gagnent leur autonomie. Stratégie de survie politique dans un État exsangue ou début d’une privatisation de la violence ? Probablement les deux.
Même les lectures les plus favorables à Aristide admettent que ces groupes ont fini par échapper à leurs protecteurs, amorçant la mutation des « baz » en organisations criminelles autonomes. Sans oublier une frange délinquante du patronat, aujourd’hui sous sanctions internationales.
Sur ce point, la recherche s’accorde : les Chimères ne sont ni un mythe ni une invention médiatique. Pour Fatton, Dupuy ou Hurbon, elles incarnent une dérive para étatique qui a affaibli l’État. Pour d’autres, elles sont surtout le produit d’un contexte extrême : coup d’État, embargo, dissolution de l’armée. Le débat reste ouvert.
Chaque 15 juillet, en réalité, la société haïtienne se met face à son miroir. Au fond, cet anniversaire n’évalue plus un homme. Il mesure notre incapacité à briser un cercle : la misère qui rend le pays ingouvernable, et les armes qui ont fini par le gouverner.