Deux côtés d’une même île
Un visiteur peut se rendre de la partie française de Saint-Martin, au nord, à la partie néerlandaise de Sint Maarten, au sud, sans quitter l’île. La division remonte à un accord du XVIIe siècle entre la France et les Pays-Bas, mais la vie et les traditions culturelles des habitants ne s’inscrivent pas proprement à l’intérieur de cette frontière. Le office de tourisme de Saint-Martin présente l’île comme un lieu où l’héritage local reste central dans son identité.
Les deux noms reflètent différentes administrations. Le français est la langue officielle du côté nord ; le néerlandais et l’anglais sont officiels du côté sud. Pourtant, aucun de ces faits ne vous dit exactement ce que vous entendrez lorsque les résidents se parlent.
Une langue créole à laquelle vous ne vous attendez peut-être pas
Parce que Saint-Martin est en partie française, il est facile de supposer que son créole traditionnel doit être à base française. En réalité, un créole à base anglaise fait partie de l’héritage linguistique local de l’île. Le projet sur le créole des îles Vierges à York College situe Saint-Martin aux côtés d’îles voisines où s’est développé le créole à base anglaise. L’article de l’office de tourisme de Saint-Martin sur le parler local propose une salutation familière : « Wha Yuh Sayin’ ? »
Cette voix locale est un fil dans une conversation bien plus vaste. Les résidents parlent aussi français, anglais et néerlandais, tandis que des familles venues d’ailleurs dans les Caraïbes apportent d’autres langues et créoles. « De nombreuses voix créoles » décrit donc à la fois la tradition propre de l’île et les personnes qui en ont fait leur foyer.
Cuisine et musique de part et d’autre de la frontière
La culture se transmet au-delà des mots. Les traditions culinaires de l’île font dialoguer les ingrédients et la cuisine locaux des Caraïbes avec des influences issues de son histoire plus large. La nourriture offre l’occasion de vivre l’île comme un seul lieu, même lorsque les menus et les panneaux de rue changent de langue de part et d’autre de la frontière.
La musique rend cette vie partagée plus facile à entendre. Le calypso, la soca, le reggae et le zouk comptent parmi les sons que l’on entend autour de Saint-Martin et de Sint Maarten, selon le récit de Visit St Maarten sur la scène musicale de l’île. Le carnaval donne à ces rythmes une scène publique. L’île organise des célébrations des deux côtés, français et néerlandais, avec des défilés,
des spectacles et de la cuisine locale qui rassemblent les gens. Visit St Maarten décrit le carnaval comme faisant partie de l’identité culturelle de l’île, et non simplement comme une fête pour les visiteurs.
Écouter au-delà des noms
Saint-Martin et Sint Maarten portent des noms publics français et néerlandais, mais la culture créole de l’île s’est développée à travers la vie de ceux qui y parlent, cuisinent, écrivent et font de la musique. Son créole local à base anglaise rappelle qu’une frontière coloniale ne détermine pas la voix d’une communauté.
Pour Kreyol Music, cette petite île raconte une grande histoire caribéenne. Elle nous invite à écouter au-delà des deux noms et à entendre les nombreuses voix qui la considèrent comme leur foyer.